Le gouvernement ougandais a confisqué un champ pétrolier situé sur le lac Albert, dans l’ouest de l’Ouganda, dans l’espoir d’arracher des taxes estimées à plus de 400 millions de dollars à des compagnies pétrolières. Kampala reproche à ces compagnies de ne pas avoir renouvelé leurs licences.

L’objet du litige est un bloc pétrolier prometteur, situé sur la rive orientale du lac Albert, dans l’ouest de l’Ouganda. Après plus de dix ans d’exploration, la compagnie Héritage oil a touché le jackpot en découvrant, l’année dernière, une nappe de pétrole de quelques 200 millions de barils potentiels. Elle s’est alors empressée de vendre ses parts en Ouganda à la compagnie italienne Eni, mais la britannique Tullow, a fait valoir son droit de préemption et payé 1,5 milliard de dollars le mois dernier, à Héritage.

Le président ougandais a besoin d’argent frais

Parallèlement, Tullow a fait appel à deux compagnies majeures du secteur pétrolier, la française Total et la chinoise Cnooc, pour mettre en production le pétrole découvert en Ouganda. A quelques mois des élections générales, prévues en janvier 2011, le président Yoweri Museveni a besoin d’argent frais. Le gouvernement ougandais réclame plus de 400 millions de dollars à Héritage sur la vente de ses parts en Ouganda. Face au refus d’Héritage, qui ne reconnaît pas à l’Ouganda le droit de taxer cette transaction privée, le gouvernement ougandais, pour se faire payer, a donc décidé de se saisir du champ pétrolier qui vient d’être vendu.

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